Bruno Fernandes a marcat trei goluri și a oferit o pasă decisivă în cele șase meciuri de Premier League ale sezonului actual, la doar șapte săptămâni după ce a fost desemnat Jucătorul Anului PFA. Căpitanul lui Manchester United nu a reușit până acum să repete nivelul excepțional al sezonului trecut.
Fernandes câștigase deja premiile Premier League și Football Writers’, recunoaștere pentru contribuția fenomenală la clasarea surprinzătoare a echipei pe locul trei. În sezonul trecut, el a marcat nouă goluri și a realizat 21 de pase decisive, doborând un record de Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a fost autorul sau a pregătit 12 dintre ele. În seria de șapte meciuri care a adus echipei calificarea în cupele europene de elită, după o absență de doi ani, jucătorul în vârstă de 31 de ani a fost implicat în nouă din cele 12 goluri.
Statistic, performanța a fost remarcabilă și amintește de Eric Cantona din campania câștigătoare a titlului din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele fiind câștigate de United cu un singur gol.
„A fost un sezon special pentru mine”, a declarat Fernandes în fața unui public recunoscător. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nu există nimic mai special decât atât.”
Cuvintele sale capătă o rezonanță aparte acum, pentru că, în comparație cu statisticile excepționale de anul trecut, sezonul actual arată mult mai puțin impresionant.
Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri de Premier League ale lui Manchester United. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate realizate în meciul cu Ipswich, al doilea al campaniei și, până acum, singura victorie a echipei sale.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când marcase de două ori în primele șase meciuri și nu oferise nicio pasă decisivă. Atunci, însă, Fernandes juca mai adânc, în rolul de mijlocaș preferat de Ruben Amorim.
Cifre în scădere
Sezonul acesta este cel mai bun al lui Fernandes la numărul de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, dar cel mai bun a fost 3,5, în 2020-21. În schimb, la șuturile pe poartă are una dintre cele mai slabe medii din carieră, 0,8 pe meci. Creația sa de șanse (2,5 pe meci în medie) este a doua cea mai slabă de când joacă la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum a creat doar o singură „șansă mare”, pasa lobată care l-a trimis pe Bryan Mbeumo singur în fața apărării lui Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut fusese de una pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea generală a lui Fernandes explică, poate, de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start în campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis pentru a-i face loc lui Sir Alex Ferguson.
Dar este Fernandes o cauză sau un simptom al problemelor lui United?
Starea fizică și situația din teren
Există incertitudini legate de forma fizică a mijlocașului portughez. Fernandes lipsește rareori, dar a fost lăsat pe bancă în ultimul meci al echipei naționale din Liga Națiunilor, cu Norvegia, iar selecționerul Jorge Jesus a spus că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes s-a recuperat suficient pentru a reveni în ultimele două partide internaționale din pauza prelungită. Înainte de acestea, jucase cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei din Azerbaidjan, Sabah FK, din Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că este o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru meciul cu Atletico Madrid de marți.
„Avea ceva, dar asta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă și cu probleme.
Nu este ideal, dar se poate gestiona. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Este aproape trecut peste, a fost foarte bun la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Lipsa lui Sesko și a lui Casemiro
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko era titular în rolul de nouă, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora de la mijlocul terenului. Din cele nouă goluri în Premier League marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. De asemenea, el a pregătit patru dintre ultimele cinci goluri marcate de Casemiro pentru United, începând cu 1 februarie.
Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte.
Chiar și cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că actualele cifre slabe ale echipei se datorează plecării sale la Inter Miami, în vară, în vârstă de 34 de ani. Poziționarea și inteligența sa de joc rămân însă de nivel ridicat. Fernandes putea să-și asume riscuri, deoarece știa că United nu va fi depășită în tranziție dacă pierdea mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o absență simțită tot mai acut, pentru care, deocamdată, nu există o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat presiunile de a aduce un atacant în vară și a întărit în schimb mijlocul terenului lui Carrick.
Planul de a acoperi absența inițială a slovenului, folosindu-l pe Mbeumo ca nouă, a trebuit însă abandonat, după ce Amad Diallo și-a accidentat glezna chiar înainte de primul meci, la Hull.
Matheus Cunha a primit atunci sarcina, dar a coborât în mod repetat până în spațiul în care evolua Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă pentru această situație.
Pentru Fernandes, jocul pare restrictiv. Deși nu este un jucător care să-i lipsească încrederea, pare că decizia sa în joc este afectată.
În meciul cu Tottenham de la sfârșitul săptămânii, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute ca să reușească o singură pasă.
Luni, Carrick a spus, în perspectiva meciului cu Atletico din Liga Campionilor, că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă, dar a înconjurat afirmația cu suficiente rezerve încât să sugereze că excluderea căpitanului său nu este în planurile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă la fel.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick. „Uneori lucrurile nu merg așa cum ai vrea. Uneori ai o perioadă de genul acesta.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face și în viitor, nu există nicio îndoială.”